The Remains of the Day – handling, budskap och analys

Det finns böcker som man läser och glömmer, och så finns det sådana som stannar kvar som en svag eftersmak av ånger. Kazuo Ishiguros roman från 1989 – som belönades med Bookerpriset samma år – och filmatiseringen från 1993 har blivit klassiker i sina egna rätt, och berättar historien om butlern Stevens som under en bilresa genom England konfronteras med minnena av ett liv präglat av plikt och förträngning.

Publiceringsår (roman): 1989 ·
Författare: Kazuo Ishiguro ·
Filmens premiärår: 1993 ·
Antal Oscarsnomineringar (film): 8 ·
Huvudrollsinnehavare (film): Anthony Hopkins, Emma Thompson ·
Pris (roman): Bookerpriset 1989

Nedan sammanfattas grundfakta om roman och film – en snabb översikt över det viktigaste.

Vad handlar The Remains of the Day om?

Stevens roll som butler på Darlington Hall

Stevens tjänar som butler på Darlington Hall, ett stort engelskt lantgods som 1956 ägs av den amerikanske herr Farraday (SparkNotes, litteraturguide). Romanen utspelar sig i juli 1956 under en sex dagar lång bilresa i västra England – Stevens får låna sin arbetsgivares bil för att besöka Miss Kenton, den tidigare hushållerskan som lämnade godset tjugo år tidigare (SparkNotes). Berättelsen är skriven i första person och Stevens är en klassisk opålitlig berättare som undviker att erkänna sina egna känslor och moraliska tvekan (Mostly About Stories (bokblogg)).

Huvudpersonens resa genom England

Under resan blandas nutid (1950-talet) med tillbakablickar till mellankrigstiden, då Darlington Hall var värd för politiska möten med pro-tyska kretsar. Lord Darlington, Stevens tidigare husbonde, blir i efterhand tydligt knuten till naiv appeasement-politik före andra världskriget (IMDb, filmdatabas). Stevens lojalitet till Lord Darlington gör att han inte ifrågasätter husbondens moraliska omdöme – en central punkt i berättelsen (RogerEbert.com (filmkritik)).

Vad är det huvudsakliga budskapet i The Remains of the Day?

Temat plikt kontra personlig lycka

Romanens huvudkonflikt är spänningen mellan plikt och personlig känsla eller kärlek (PKGway (litteraturblogg)). Stevens försvarar sin pliktkänsla som en dygd, men berättelsen visar hur den blir ett hinder för äkta mänsklig kontakt. The Remains of the Day beskrivs ofta som en berättelse om regret – ånger över förlorade möjligheter (SparkNotes, litteraturguide).

Kritik av det brittiska klassamhället

Ishiguro utforskar hur lojalitet och pliktkänsla kan leda till förlust av identitet, särskilt inom den brittiska tjänstemannaklassen. Ett återkommande motiv är Stevens försök att bemästra ”bantering” – vardagligt småprat – för att passa sin amerikanske arbetsgivare (SparkNotes). Detta speglar klassamhällets stela hierarkier och oförmågan att kommunicera på lika villkor.

Vad betyder slutet i The Remains of the Day?

Stevens sista scen vid piren

Slutet lämnar Stevens med en bitterljuv insikt om sina förlorade möjligheter. Efter mötet med Miss Kenton – som numera heter Mrs Benn – återvänder han till Darlington Hall med beslutet att förbättra sin bantering för att behaga herr Farraday (SparkNotes). Det är en scen som både är hoppfull och djupt sorglig: Stevens försöker anpassa sig, men hans känslomässiga isolering består.

Miss Kentons brev och deras möte

Miss Kenton antyder i slutet att hennes liv kanske hade blivit bättre om hon hade gift sig med Stevens (SparkNotes). Det är osäkert om Stevens och Miss Kenton återförenas romantiskt – hon återvänder till sin familj, och Stevens åker ensam tillbaka. Slutet är öppet för tolkning, men känslan av förlorad tid är överväldigande.

Var Miss Kenton kär i Mr. Stevens?

Indikationer i boken och filmen

Miss Kenton visar flera tecken på djup tillgivenhet för Stevens. Hon knackar på hans dörr sent på kvällen, hon försöker få honom att prata om känslor, och hon reagerar starkt när han avvisar henne. I filmen (1993) förstärks detta av Emma Thompsons nyanserade spel (IMDb, filmdatabas).

Miss Kentons känslor och Stevens oförmåga att agera

Stevens pliktkänsla hindrar honom från att återgälda hennes känslor. När Miss Kenton till slut lämnar Darlington Hall för att gifta sig med en annan man, är det ett resultat av Stevens oförmåga att visa vad han känner (SparkNotes). Det är en av de mest hjärtskärande aspekterna av berättelsen.

Är The Remains of the Day en sorglig film?

Kritikernas syn på filmens känslomässiga ton

Filmen beskrivs ofta som gripande och melankolisk. Roger Ebert kallade den ”en studie i ånger” och betonade att den gradvis avslöjar att Lord Darlington inte var så vis som Stevens trodde (RogerEbert.com (filmkritik)). Slutet är bitterljuvt och lämnar en känsla av förlust – en av de sorgligaste filmsluten någonsin, enligt många tittare.

Jämförelse med andra tragiska filmer

I listor över de sorgligaste filmerna återkommer The Remains of the Day ofta. Den delar tema med filmer som Brokeback Mountain och In the Mood for Love – kärlek som aldrig får blomma ut på grund av sociala konventioner och personlig oförmåga.

Tidlinje: The Remains of the Day

• 1989: Kazuo Ishiguro publicerar romanen The Remains of the Day och den vinner Bookerpriset (The Wall Street Journal (nyhetsbyrå))
• 1993: Filmpremiär, regisserad av James Ivory, med Anthony Hopkins och Emma Thompson (IMDb (filmdatabas))
• 1994: Filmen Oscarsnomineras i 8 kategorier (IMDb (filmdatabas))
• 2017: Kazuo Ishiguro tilldelas Nobelpriset i litteratur (The Wall Street Journal (nyhetsbyrå))

Bekräftade fakta och vad som är oklart

Bekräftade fakta

• Romanen publicerades 1989 och filmatiserades 1993 (The Wall Street Journal (nyhetsbyrå), IMDb (filmdatabas))
• Huvudpersonen Stevens är butler på Darlington Hall (SparkNotes (litteraturguide))
• Miss Kenton arbetade som hushållerska på godset (SparkNotes (litteraturguide))
• Filmen nominerades till 8 Oscars (IMDb (filmdatabas))

Vad som är oklart

• Exakt ålder på Stevens och Miss Kenton under deras tjänstgöring (SparkNotes (litteraturguide))
• Om Stevens någonsin fullt ut förstår vad han förlorade – tolkningen är öppen (Mostly About Stories (bokblogg))
• Den exakta karaktären av Lord Darlingtons politiska engagemang – romanen lämnar luckor (IMDb (filmdatabas))
• Om Miss Kentons antydan om ånger är genuin eller bara en artig pliktskyldighet
• Huruvida Stevens bantering någonsin kommer att bli naturlig – romanen lämnar det osagt

Citat om The Remains of the Day

”Jag ville utforska vad det innebär att vara engelsk – den där motviljan mot att uttrycka känslor – och en butler var den perfekta symbolen.”

– Kazuo Ishiguro, författare (The Wall Street Journal (nyhetsbyrå))

”Filmen håller sig trogen mot bokens anda – den återhållsamma stilen är precis vad berättelsen kräver.”

– James Ivory, regissör (IMDb (filmdatabas))

För den som läser eller ser The Remains of the Day är slutsatsen tydlig: att leva endast för plikten är att förlora möjligheten att leva fullt ut. För svenska läsare och tittare innebär berättelsen en påminnelse om värdet av att våga känna – även när det är obekvämt. Valet är inte mellan plikt och kärlek, utan mellan att förbli i sin trygga roll eller att riskera allt för äkta mänsklig kontakt.

För den som vill ha en mer ingående tolkning av berättelsen finns en fördjupad analys av romanen som belyser romanens centrala teman.

Vanliga frågor om The Remains of the Day

Relaterad läsning

• Sunrise on the Reaping på svenska – släpp, handling och bio
• When Life Gives You Tangerines: Handling, betydelse & fakta